Reims è una città della storica regione del nord-est della Francia, già famosa in epoca romana, col nome di Durocortorum; Cesare nel 57 a.C. la dichiarò capitale della Gallia, e fu tanto apprezzata da diventare il centro di ben otto strade commerciali.

Fu sede vescovile, e la sua cattedrale, dedicata a Notre-Dame, fu costruita nel 1211, sui resti di un preesistente santuario carolingio distrutto da un incendio.

L’arcivescovo Aubry de Humbert ne commissionò i lavori, portati poi a termine solo nel 1275.

I nomi dei maestri d’opera sono a noi conosciuti grazie alle iscrizioni presenti sopra al labirinto che ornava il pavimento della navata, e che venne rimosso nel XVIII secolo.

Con i suoi oltre 800 anni di storia la Cattedrale di Reims è stata la testimone di tutti gli eventi storici che hanno segnato la Francia, tra cui l’incoronazione di ben 33 sovrani.

Da un punto di vista architettonico, testimonia la padronanza delle tecniche più innovative del XIII secolo.

Da ammirare sono l’armonia delle sue proporzioni e la purezza delle linee, insieme alle torri che si innalzano a 80 m dal tetto e agli archi rampanti che fungono da elementi decorativi, e simboleggiano la sua eleganza.

Il rosone, dal diametro di 12 metri, in cui la Vergine si mostra circondata dagli angeli musicanti, le due torri tronche che raggiungono un’altezza di 82,50 metri e l’incredibile Galleria dei Re sulla facciata principale (sulla fascia alla base delle torri) decorata con oltre 2300 statue tra cui 56 raffiguranti re francesi, sono spettacolari.

La cattedrale si presenta divisa in tre navate, con una struttura a croce latina. La navata centrale è quella più profonda, lunga più di 100 metri, ed è sostenuta da lunghe colonne i cui capitelli sono decorati con edera e bacche; insieme alle due navate laterali rende l’ambiente monumentale e aulico.

Un’attenzione particolare è da rivolgere alle finestre della cappella assiale, realizzate dagli artigiani locali e disegnate da Marc Chagall.

La controfacciata è ornata da sculture che rappresentano scene dell’infanzia di Gesù, della vita di San Giovanni Battista, e di statue di profeti in nicchie separate da pannelli decorativi a fogliami, che richiamano i grandi capitelli della navata.

I tre portali, sormontati da lunette decorate, e il grande rosone centrale, oltre a funzione di decorazione, la fanno diventare un vero e proprio scrigno di luce.

Numerose sono le statue che ornano la cattedrale, infatti è chiamata la Cattedrale degli angeli, tra i quali il più famoso è l’Angelo del sorriso, che si trova sul portale della facciata principale.

Numerosi sono anche i dipinti che raccontano eventi importanti della storia francese, con opere di Chagall e Tintoretto.

Tra le reliquie custodite troviamo la Santa Ampolla, contenente parti di un’antica ampolla, distrutta durante la Rivoluzione Francese, contenente l’olio con cui sono stati unti i re di Francia; vi è anche il talismano di Carlo Magno.

Degni di nota anche l’orologio del coro, ornato di figure meccaniche, il maestoso organo in stile gotico, gli intarsi e le ringhiere del coro.

Simona Lamarmora per L’isola di Omero